古時稱茶為「荼」，又名檟，茗，荈，皋蘆等。當時的茶樹大都和藥用植物一樣是野生的，多生長在山林地帶，因此有「高山出好茶」的說法。例如四川的蒙頂山，福建的武夷山，雲南的南糯山，浙江的天目山，安徽的黃山，河南的大別山等等。
人工栽培茶樹始於四川，故有「蜀土茶稱聖」之說。相傳在西周早期，四川少數民族曾把巴蜀產的茶當作貢品。
晉代郭璞注《爾雅》中記載：「早采者為茶，晚取者為茗，一名荈，蜀人名之苦茶。」西晉詩人張載讚美四川茶「芳茶冠六清，溢味播九區」。到了唐代茶已經成了社會的主要飲料。
唐代學者陸羽撰寫了我國第一部，也是世界上第一部茶葉專著《茶經》。陸羽系統地記述了唐以前的種茶，制茶，煮茶，及飲用的歷史，被後人尊為「茶神」，是第一位茶葉專家。
茶的種類很多，像大家熟知的杭州西湖的龍井；福建的鐵觀音，武夷巖茶；安徽的黃山茅峰，祁紅；雲南的普洱茶，滇紅；江蘇的碧螺春，玉蘭青等等都已經馳名中外。
文人愛茶者不勝枚舉。宋代著名詩人蘇東坡主張人有小病，只需飲茶，不要服藥。有詩說：「何須魏帝一丸藥，且盡盧同七碗茶。」盧同是歷史上以喝茶聞名的唐代文人，他在《謝孟諫議寄新茶》一詩中，對飲茶的妙處做了淋漓盡致的描寫：「一碗喉吻潤，兩碗破孤悶，三碗搜枯腸，惟有文字五千卷，四碗發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散，五碗肌骨清，六碗通仙靈，七碗吃不得，唯覺兩腋習習清風生」。這就是聞名於世，膾炙人口的盧同七碗茶。
好茶要有好水，古人對此非常講究。據著名詩人溫庭筠「採茶錄」記載，湖州刺吏李季卿因公泊楊子驛，慕名陸羽善煮茶，差人召見。刺吏命一士兵划船到江心汲取南酃水（認為此水泡茶第一）。
陸羽有杓子舀了一杓說：這是長江水，可不是南酃的。水倒進缸裡一半，陸羽又舀了一杓，說這才是南酃的水。士兵認錯說：我從南酃提到岸邊，因船搖晃，水失一半，怕被責罵，就隨手向江裡補滿。刺吏聽了，非常佩服陸羽。
曹雪芹在《紅樓夢》裡對喝茶也做過非常多的描繪，可見他生活中也是個愛茶之人。其中尤以「櫳翠庵茶品梅花雪」一節為妙。眾人因劉姥姥進了大觀園，酒罷遊園賞景，賈母一行來至櫳翠庵。妙玉何等清高之人，對劉姥姥的厭煩自不必說，看她奉給賈母的也只是用舊年蠲的雨水沖泡的老眉君。
只有視黛玉寶釵兩個為脫俗之人，領了去喝體已茶，寶玉也蹭了一回好茶喝。妙玉用的是五年前在玄蟠香寺住著時收的梅花上的雪來泡茶，吃起來輕浮無比，寶玉等賞贊不絕。喝茶的器具更是古玩奇珍。可見她對品茶之道精通。黛玉品不出梅花雪被她笑為大俗之人。
品好茶，讀好書，茶香伴著書香，真是人生的一大樂事，茶香飄渺間，「雜家」的心飛去與古人對話……心靈漸漸進入的是一種佛教中叫「空」的境界，那一刻格外的美麗。
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